恒持法師，美籍比丘尼；持法師是最早跟隨上人出家的五位美籍弟子之一，親承上人教誨廿六年，迄今出家四十年。

一九六八年的一天，宣公上人升座說法，開講《大佛頂如來密因修證了義諸菩薩萬行首楞嚴經》，自此，《楞嚴經》成為焦點，其他的一切都退居其次了。

而我， 一個對中文和佛教一無所知的人，也從此被深深地吸引了。我聆聽著上人緩緩地念誦一段經文，然後生動地解釋其義理。師父巧妙而鄭重其事的中文講說，傳達出了他柔和的慈悲，再加上出其不意的幽默，以及對聽眾敏銳的覺知，這些特質超越了語言的障礙。

然而，直到開始英文翻譯，再聽著師父的音聲，我才真正領悟到含義，而與潛在的智慧發生共鳴，因而得以窺其義理。我小心翼翼地在筆記本上寫：大佛頂，如來密因，修證了義，諸菩薩萬行，首楞嚴。

就這樣，上人開始教導我們西方人佛法。他不畏艱難，而選擇了一部深奧的大乘經典來作為我們的啟蒙。他的講解積極有力，而且毫不馬虎放鬆。他大膽地假設我們具有相當的能力來學習中文--文言文的佛經，以及他的白話文淺釋--並且全然能夠領悟釋迦牟尼佛在這部獨特的經中所宣示的奧理，也能躬行實踐。例如：在這期間，有些人開始吃素、吃一餐，我也是其中一位。這對從小習慣美國食物的美國人來說，是相當不容易的；上人和《楞嚴經》的力量幫助我們成長。

不僅上人對我們有如此的期許，我們也開始這樣期許自己。當我們學到下列這段經文：

如人以表，表為中時，東看則西，南觀成北，表體既混，心應雜亂。

那些像我一樣──沒有任何中文背景的初學者──已經能認得像「人」、「中」等簡單的字彙了，這激發我們提出越來越多的問題，苦苦地詢問帶領大家進行日常溫習的學者同參們，比如，英文翻譯是怎樣與中文對應的──如有可能的話，逐字對照解釋； 如何使用漢英字典；哪些是佛學術語；當然也問到了一整句話是甚麼意思。

這段經文的意思是：

假設有人用一個標誌來表示「中」，在這個「中」的東邊看，「中」就變成西了；在這個「中」的南邊看，「中」就變成北了。這麼一來表體就含糊不定了， 同樣的道理，說心在「中」，意思也是模糊不清的。

從這段經文以及上人的解釋，我們不僅學到一個新字「表」，這個字當名詞用時，是「記號」的意思；當動詞用時，是「標示」的意思。同時，我們也學到：

「心」，一直以來被我們假定為居在身中，可不是像我們所堅信地被安放在這麼一個方便的處所 。

當上人講到：

佛言：大王！汝面雖皺，而此見精，性未曾皺。皺者為變，不皺非變。變者受滅；彼不變者，元無生滅。云何於中，受汝生死？

我們也跟波斯匿王一樣，學到了重要的一課──我們的自性是不生不滅的。英文的翻譯很清楚地傳達出這意思：

佛說，大王！你的面貌雖然皺了，但是你的見精不會變皺。會皺的是變，不會皺的是不變。會變的就會滅；那個不會變的，本來是沒有生滅的。既然這樣，這個見精怎麼會也和你這個身體一樣而受生死呢？

另外，當上人念誦經文時，我們可以用指頭指著經文跟上節拍了，而且很高興我們又認識了更多簡單的漢字，比如：言、大王、生死。

對了，我記得有一天當上人讀到：

若見是物，則汝亦可見吾之見。若同見者，名為見吾；吾不見時，何不見吾不見之處？若見不見，自然非彼不見之相；若不見吾不見之地，自然非物，云何非汝？

我的指頭滑過一行行的字，並認出十二個「見」字，有當動詞用的「看見」和當名詞用的「見」；五個「吾」字，這是文言文，意思是「我」和「我的」；還有兩個「汝」字，也是文言文，意思是「你」或「你的」。

但是，即使透過英文的翻譯，我還是不瞭解這段經文的意思；不過，這反而激勵我要更勤奮地學習中文。

這段經文較新的語譯如下：

如果見性是個物體，就像其他物一樣，那你是不是也可以看見我的這個見呢？假設你說當我們看同一個物時，你看見我的見性了；那麼我沒有看，你也應該看見「我沒有看」這個見，你怎麼看不見呢？即使你見得到我「不見」的地方，但這個談不到你見得到我「沒有看見」那個相！既然你看不見我不見那個地方、那種的相，這個「見」自然就不是個物了。所以，你怎麼可以說這個「見」不是你的呢？

我們每日專注地聽上人講經，然後在「路上、食上、枕上」溫習所學，就這樣，三個月的暑期楞嚴經講習飛逝而過。我們鑽研義理，熟悉術語，獲得新的洞察力，同時開始著手試著將所學付諸實踐，打坐參禪及探索；但最後，遠不止於此，我們還一字一字地逐漸熟諳了中文佛教用語。

當夏天接近尾聲，上人也快講完整部經時，我們真正意識到《楞嚴經》是多麼豐厚的法施，它清楚而明確地回答了這些問題：我們是誰，我們怎麼來的，我們現在要做什麼，我們為什麼要修行，哪裏是我們真正的歸宿，還有這一切是什麼時候開始和何時結束。

《楞嚴經》的最後章節是釋迦牟尼佛不問自說的，因為佛陀知道當時的聽眾無人懂得如何啟問。這部分是無上的禪修指南，其中佛陀詳盡地描述了我們修行路上可能會遇到的不同境界，並指導我們如何避免落入自我的陷阱。在這部分經文的結尾，佛陀說：

阿難！是五受陰，五妄想成。汝今欲知因界淺深，唯色與空，是色邊際；唯觸及離，是受邊際；唯記與忘，是想邊際；唯滅與生，是行邊際；湛入合湛，歸識邊際。此五陰元，重疊生起，生因識有，滅從色除。理則頓悟，乘悟併銷；事非頓除，因次第盡。

從上人講解《楞嚴經》到現在已經數十年了。在這次的中文新版中，我們小心謹慎地謄寫和編輯上人的講解，希望能詳實地記錄上人所要教導的楞嚴奧義，使讀者了解上人所一再強調的：要不斷地學習《楞嚴經》，依《楞嚴經》修行；以及上人勉勵大家要用心護持《楞嚴經》，宣揚《楞嚴經》，因為它是佛陀極重要的教誨。

這些年來，弟子們謹記上人對《楞嚴經》的重視：背誦《楞嚴經》，翻譯《楞嚴經》，講解《楞嚴經》，行持《楞嚴經》，護持《楞嚴經》，宣揚流通《楞嚴經》；雖然不是每個人都能頓悟其理，但是，每個人都在逐漸熏修其詳義。

透過開講《楞嚴經》來讓我們步入佛教之門，上人不僅給了我們法施，也給了我們無畏施。他對弟子們能力的信心，比其他任何東西都更激勵我們盡自己最大的努力，勇往直前。