為什麼要放生呢？ 因為放生、不殺生這是佛教的一種慈悲心。所謂「今生不籠鳥，來生就不坐監」，你看那坐監獄的人，他為什麼坐監獄呢？就因為他養鳥，把鳥圈到籠子裏，不讓牠出去，所以將來就受果報，自己也坐到監獄裏，政府也不叫他出去。

虛雲老和尚在南華寺時，有隻白狐狸。這白狐狸比狗更聰明，並且還能未卜先知，不要算，牠就知道這個事情怎麼樣子。牠還有神通，什麼事情沒有來牠就知道了；不像這狗，牠不知道的。這白狐狸原來是在廣州有一個人養牠，養牠這個人怎麼樣呢？牠就使這個人坐監獄。以後，就有人告訴坐監獄這個人，他養這狐狸在家裏，不放開牠，所以他就去坐監獄，也好像這狐狸在他家裏被人養著一樣。於是就教他把狐狸送到南華寺去放生。

本來這狐狸怕人的，牠不接近人的。這隻因為是被放生的，牠也不怕人，就好像狗一樣。在廟上牠也吃齋，雖然吃齋，這隻狐狸還是不太聰明；有的時候牠什麼地方都大便。因為牠各處都大便，廟上的和尚就很討厭牠了：「這個畜牲太不守規矩了，不守常住的規矩，應該遷牠單。」就罵牠一頓，狐狸就發了脾氣，就跑了。

跑到外面去，因為牠吃素，也沒東西吃，成天在山上各處跑。有一天，又看見老和尚，牠就叫，那麼老和尚又叫牠回來：「你還是回去嘍！」回來，老和尚就叫所有的和尚不要對牠那麼不客氣，對牠好一點。所有的和尚因為牠跑了後，沒東西吃，回來，大家也都很可憐牠，就原諒牠了。

那麼，牠常常在廟上吃東西，吃完了，就各處跑，常常跑到山上玩。晚間就回來，到方丈寮和老和尚一起，就好像自己養的狗一樣。有一天，牠被車給碰了，碰得很厲害，就死了。那麼牠死了，老和尚就給牠說法：「這個臭皮囊你不要愛惜，你現在把這個臭皮囊放下了，將來會往生極樂世界，再不受輪迴的苦。」